Aventures, défis et découvertes

SNOWRIDE en Eeyou Istchee Baie-James

SNOWRIDE, c'est plus qu'une émission de télé, c'est une grande famille de passionnés de motoneige et d'amateurs d'aventure !

Et aujourd'hui, on a envie de vous raconter notre incroyable expédition à travers les sentiers enneigés de la région d'Eeyou Istchee Baie-James. Nous avons eu la chance de la découvrir en compagnie de notre animatrice, Émilie St-Laurent, et de son amie d'enfance, Julie Boilard Girard, qui lui a fait découvrir sa région d'adoption, une expérience inoubliable pour l'équipe de tournage de SNOWRIDE ! Les conditions des sentiers étaient exceptionnelles, chaque recoin étant vraiment très bien entretenu. La température était aussi de notre côté, un scénario idéal pour profiter d'une sortie en motoneige.

DÉCOUVERTE DE LA RÉGION

L'aventure s'est divisée en deux temps. Nous avons commencé par sillonner la magnifique région d'Eeyou Istchee Baie-James, un véritable paradis pour les motoneigistes. Ça faisait déjà un moment que nous avions envie de découvrir cette région. Lorsque l'invitation est arrivée, il allait de soi que nous allions accepter. Avec plus de 1 000 km de sentiers à explorer, cette région offre des paysages à couper le souffle et des défis excitants pour tous les niveaux de motoneigistes. 

Julie, passionnée de motoneige depuis l'enfance, a été une guide exceptionnelle. Sachez cependant que tout est très bien balisé. Ainsi, même sans guide, si l'on est bien préparé, on peut aussi apprécier l'expérience en se dirigeant dans les sentiers.

Comme pour toutes nos sorties, on aime utiliser l'application « iMotoneige » pour préparer notre parcours. Julie nous a conduits à travers les sentiers sinueux et enneigés, tout en partageant avec nous ses connaissances et son amour pour cette région. Émilie l'a suivie avec sa motoneige Renegade 900 Ace turbo, parfaitement adaptée aux sentiers, lesquels étaient exceptionnels grâce aux conditions favorables de cette première partie du périple.

tRIP DE FILLES

La motoneige, pour Émilie, est un sport qui permet de se rendre dans des lieux isolés, uniques, parfois inusités, des endroits qu'on ne pourrait atteindre d'une autre façon. Sa passion lui permet de découvrir des coins extraordinaires du Québec. Cela nous permet aussi de prendre l'air. Déjà convaincue par ce sport, son périple à Eeyou Istchee Baie-James ne l'a pas déçue. Soulignons d'ailleurs qu'Émilie et Julie ont plongé à pieds joints dans le « trip de filles ». Certaines femmes peuvent parfois être inquiètes à l'idée de partir en solo, mais il suffit d'être bien organisé, d'avoir un plan, et surtout d'oser.

Émilie a eu un véritable coup de cœur pour la communauté crie d'Oujé-Bougoumou, où elle a visité l'Institut culturel cri Aanischaaukamikw. Le concept de ce centre repose sur la préservation, le partage, la commémoration et la pratique de la culture crie, afin d'éviter qu'elle ne disparaisse à jamais. L'institut est à la fois un musée, un centre d'archives, une bibliothèque, un lieu d'enseignement et un centre culturel. De quoi divertir nos deux motoneigistes en quête de découvertes, pendant des heures.

défi polaire baie-james

Un autre moment fort de notre aventure est sans aucun doute le Défi Polaire de Chapais, une célébration annuelle qui rassemble les passionnés de motoneige depuis 25 ans. L'édition 2024 a attiré 245 participants, tous prêts à relever les défis et à profiter de l'ambiance conviviale.

Le Défi Polaire est une compétition où les vieilles motoneiges sont à l'honneur, et notre équipe ne fait pas exception. Émilie a eu la chance de conduire un Bombardier 69, une machine antique appartenant à Paul Boulanger, que nos amis Steve et Julie ont réussi à dénicher pour elle. C'était une expérience un peu plus physique que nos balades en motoneige moderne, mais elle a marqué Émilie positivement. Ce moment est resté dans sa liste de choses à refaire très bientôt. La position de conduite lui a offert 2-3 sensations nouvelles. Pas facile sur le body l'ergonomie des véhicules de l'époque.

les défis du rallye 

Le rallye du Défi Polaire se déroule dans la ville de Chapais et met en avant les compétences des motoneigistes sur des sentiers forestiers sinueux. Lors de notre passage, les participants devaient naviguer sur un parcours particulièrement technique, ce qui représentait un défi de taille. L'excitation était palpable parmi les participants, tous enthousiastes et souriants, prêts à profiter de cette journée mémorable. Émilie a vécu une belle expérience.

« Je dois dire que c'était beaucoup plus physique qu'une randonnée de motoneige des années 2025. J'avais un léger ensemble de neige rétro, et j'ai quand même eu chaud parce que j'ai travaillé très fort avec ma machine. Mais je recommencerais l'expérience n'importe quand. C'est unique de rassembler une telle gang, avec toutes sortes de motoneiges anciennes. C'est une journée tout à fait exceptionnelle que je vais me rappeler toute ma vie. J'espère vraiment le refaire un jour. » Émilie St-Laurent, animatrice pour SNOWRIDE.

Cependant, qui dit machine ancienne, dit particularités techniques et réparations potentielles. Émilie s'en est très bien sortie, étant bien accompagnée d'un ami mécano qui l'a assistée quelques fois lorsque sa machine faisait des siennes. Si ses compétences en matière de pilotage de machine ne sont plus à prouver, elle s'avoue un peu limitée en réparation. Sans son contact pour redémarrer sa motoneige, le défi aurait été différent. Autre particularité : la position physique du motoneigiste est tellement différente sur les anciens bolides par rapport à ceux d'aujourd'hui, qu'en fin de parcours, les courbatures étaient au rendez-vous. Il fallait travailler plus fort, mais finalement, le défi en valait LARGEMENT la chandelle.

Célébrations et récompenses

À la fin du rallye, les participants ont eu la chance de remporter plus de 20 000 dollars en prix, une belle récompense pour leurs efforts. Pour couronner le tout, un spectacle de Sarah Dufour a été organisé pour célébrer le 25ème anniversaire de l'événement. Sa superbe performance a ajouté une touche festive à cette journée déjà extraordinaire.

hébergements et activités

Notre équipe a été logée dans un chalet au bord du magnifique lac Opémisca, un plan d'eau impressionnant qui a ajouté une touche de magie à notre aventure. Le propriétaire de Location Opémisca, Michael Delisle, a veillé à ce que notre séjour soit à la fois confortable et agréable.

En plus des randonnées en motoneige, nous avons eu l'occasion de découvrir le Sentier du Bonheur, un lieu qui promeut des valeurs familiales et fraternelles. Ici, en compagnie de Dany Larouche, nous avons pu profiter d'une piste de raquette et déguster leur boisson verte emblématique : Le Shrek.

Sans oublier la découverte de la première microbrasserie de la région : Maître Renard ! Nous avons pu découvrir les installations et déguster de bonnes bières faites de produits de la forêt boréale.

une expérience inoubliable

Tout au long de cette aventure, Émilie exprimait sa joie et sa satisfaction de partager ces moments avec son amie Julie. Ensemble, elles ont apprécié la beauté des rivières et des paysages environnants, rendant cette expérience encore plus spéciale. La météo s'annonçait clémente, avec des températures autour de zéro degré, une agréable surprise comparée aux -30 degrés parfois ressentis dans la région.

Le séjour de SNOWRIDE en Eeyou Istchee Baie-James avec Émilie St-Laurent a été une expérience merveilleuse et inoubliable. On vous recommande chaudement de visiter cette région, qui est non seulement accueillante, mais également riche en traditions. C'est un endroit à découvrir tant pour ses paysages que pour les échanges culturels. Nous avons découvert des paysages époustouflants, relevé des défis excitants et partagé des moments précieux avec des amis anciens et nouveaux. Nous espérons vous avoir donné envie de découvrir cette région sublime et que vous serez inspirés à vivre votre propre aventure de motoneige en Eeyou Istchee Baie-James.

À bientôt pour de nouvelles aventures avec SNOWRIDE !

Lydia Dufour